在8月19日的报道中，美媒透露热火队签下了内线球员理查兹，使其成为自由市场上性价比最高的内线球员。虽然市场上还有一些和他同价位的球员，这些球员在实力上却不及理查兹，另外一些实力强大的内线球员要价过高，最终使得许多球队对理查兹显示出兴趣，但由于他开出的合同金额过于庞大，反而造成无人问津的局面。而谈到杜伦，这位上赛季凭借卓越表现入选全明星的22岁年轻球员，竟在自由市场上无人问津，这引起了球迷的疑惑：为何如此年轻的全明星球员会面临这样的处境？过去这样的球员往往非常抢手，但活塞队如今却没有签下他的意图，其他球队也并不愿意搭上邀请。这种情况的出现主要由于杜伦的要价过高。他希望与球队签订一份为期五年的2.87亿美元的超级顶薪合同，虽然他确实有资格获得如此巨额的合同，但这并不代表市场上会认可他。上赛季常规赛时，杜伦的场均数据为19.5分、10.5个篮板和2次助攻，投篮命中率达到65%，毫无疑问，他的表现是值得被签下的。但NBA从来都不是仅凭数据说话，虽说杜伦是一名优秀球员，但他並没有达到顶薪球员的水准。正如名记西格尔所言，杜伦的团队从谈判初期就认为他应该获得顶薪，这显然是为了争取更多的谈判筹码，然而联盟中并没有球队将他视为顶薪球员。
那么，为什么杜伦不被认为是顶薪球员呢？主要是因为他的功能性问题。杜伦更像是小球时代早期的传统中锋，他擅长顺下进攻和多位置换防，但现在的小球时代已与以前有很大不同，如今小球阵容中的顶级内线球员都具备空间能力，杜伦在面对顶级中锋时显得很挣扎。就如同曾经霍华德对抗姚明那样，尽管他可能跳得很高，却始终无法在实力上压制对手。因此，杜伦在季后赛中的表现也十分糟糕，他这种以顺下得分为主的内线打法容易被对手针对，缺乏核心进攻能力，一旦与持球核心失去联系就显得十分无力。他在季后赛期间场均仅得10.2分、8.5个篮板、2.1次助攻和1.2次封盖，投篮命中率为51.4%。这样的表现显然不符合一个顶薪球员的标准。
在当前情况下，杜伦希望获得的2.8亿美元合同几乎是不可能实现的。如果他期待活塞队在最后时刻给予他满意的合同，那他可能会失望。若活塞不满足他的要求，他们只会感到失落而已，而一旦满足了他的期望，球队的重建计划势必会受到影响。活塞显然明白这一点。如今的杜伦似乎比从前更为自信，甚至有过之而无不及，而曾经的库明加在强烈要求大合同后最终选择了妥协，转而降薪以确保能被勇士签下，但杜伦却不愿意进行妥协，继续拖延下去，对他并没有什么好处。
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